Brasil: Un Modelo de Bienvenida para Migrantes Venezolanos

Brasil se destaca por su enfoque único en la integración de migrantes venezolanos, atrayéndolos a su economía y ocupando puestos de trabajo que sus ciudadanos no suelen preferir, impulsando así su sector de exportación agrícola.

A lo largo del continente americano, muchos gobiernos han recurrido a despliegues militares y barreras para afrontar el éxodo de 7.7 millones de venezolanos que huyeron de un país que alguna vez disfrutó de la abundancia petrolera.

Sin embargo, en Brasil, la bienvenida es cálida. Los migrantes venezolanos que cruzan la frontera norte son recibidos por funcionarios dedicados a procesar visas, empleadores privados que les ofrecen trabajo y un Gobierno que facilita su reubicación, incluso a lugares remotos en el país.

Este enfoque ha permitido a Brasil atraer a inmigrantes, cubrir vacantes en empleos que a menudo son demandantes, y fortalecer su motor de exportación agrícola. Hasta la fecha, el Gobierno ha reubicado a más de 114,000 personas, lo que equivale a aproximadamente una cuarta parte de los venezolanos que llegaron al país desde 2018, con una llegada constante de casi 2,000 personas por mes. Estas reubicaciones, en su mayoría en el sur próspero de Brasil, que es un epicentro de la agroindustria, han sido fundamentales.

Los migrantes, una vez en Brasil, han abrazado empleos en sectores clave, incluyendo trabajos en las empresas procesadoras de carne más grandes del mundo. Su contribución ha sido esencial para el auge de la agroindustria brasileña, que aspira a consolidarse como líder mundial en la exportación de carne de res y pollo.

A pesar de las oportunidades laborales, se reconocen los desafíos inherentes. Los trabajos son exigentes y en ocasiones se ubican en áreas remotas del país. Esto plantea preguntas fundamentales sobre cómo los Gobiernos deben abordar crisis humanitarias que persisten y no muestran signos de disminución. Un ejemplo impactante es el informe del Gobierno de Panamá, que indica que más de 260,000 venezolanos han emprendido el peligroso viaje a través del Tapón del Darién hacia Estados Unidos en los primeros nueve meses de este año, superando ampliamente los 150,000 del año anterior.

Endry Rodríguez, un mecánico de 23 años, llegó a Brasil en mayo. Abandonó su hogar en la ciudad industrial de San Félix, siguiendo el camino que ya habían recorrido muchos de sus amigos, con la promesa de obtener un ingreso estable.

Rodríguez compartió su decisión de emigrar, indicando que estaba cansado de posponer sus sueños de convertirse en ingeniero mecánico debido a la necesidad de proporcionar alimentos para su familia. En sus propias palabras: “Era una elección entre estudiar o comer, y yo preferí la segunda opción”.

Reflexionando sobre su situación, añadió: “Todos mis compañeros de generación ya se habían ido a Brasil; yo era el único que quedaba”.

Junto a su hermano, inició un viaje aventurero, haciendo autostop y viajando en la parte trasera de un camión durante dos días hasta llegar a la ciudad fronteriza de Pacaraima, el principal punto de entrada para inmigrantes en el estado escasamente poblado de Roraima.

Una vez allí, solicitaron su participación en un programa de reubicación para venezolanos, conocido como “interiorização”, que los conectó con empleos en una planta empacadora de carne a miles de kilómetros de distancia. Ahora, establecido en Montenegro, una pequeña ciudad en el sur de Brasil, Rodríguez dedica sus jornadas a trabajar en una fábrica de propiedad de JBS SA, el mayor proveedor de carne del mundo.

Pasar de ser mecánico de autos a empacar pollos resultó ser una transición desafiante para Rodríguez. En sus propias palabras, al describir sus primeros días en la planta, expresó: “Cuando comencé, mis manos estaban tan hinchadas que apenas podía sostener una manzana. El trabajo es muy exigente”.

Los esfuerzos gubernamentales para facilitar la inserción laboral de migrantes y refugiados son más comunes en economías más desarrolladas que en Brasil. Ejemplos de éxito se encuentran en países como Dinamarca y Alemania, donde se han implementado programas para integrar a millones de sirios y ucranianos desplazados. No obstante, el éxodo de Venezuela ha superado en magnitud la combinación de estos dos países, que han sido afectados por conflictos bélicos.

A medida que la economía más grande de América Latina sigue expandiendo su fuerza laboral, las autoridades de Estados Unidos se enfrentan a un intenso debate sobre cómo abordar el crecimiento de la migración desde naciones como Venezuela, Cuba, Nicaragua y Haití, en un contexto pospandemia. Durante la presidencia de Joe Biden, se ha registrado un número récord de personas no autorizadas intentando cruzar la frontera sur de Estados Unidos, lo que ha generado críticas tanto de partidarios como de opositores a nivel político. El presidente se encuentra en medio de un proceso para reformar la respuesta federal a los solicitantes de asilo.

Ante la abrumadora cantidad de personas que llegan a las ciudades fronterizas, algunos funcionarios electos han optado por trasladar a miles de inmigrantes en autobuses a ciudades lideradas por demócratas, como Chicago, Nueva York y Washington, DC. La mayoría de estos pasajeros son venezolanos y, en muchos casos, carecen de redes de apoyo y de la documentación necesaria para emplearse de manera formal, lo que ejerce una mayor presión sobre los grupos de ayuda y los servicios de emergencia de las ciudades receptivas. A menudo, estos recién llegados se alojan en refugios y esperan durante meses para obtener visas de trabajo, si es que califican para el asilo, un proceso que puede ser desafiante de completar. En septiembre, la Administración Biden otorgó un estatus especial a casi 500,000 inmigrantes venezolanos, permitiéndoles trabajar y vivir legalmente en Estados Unidos durante 18 meses.

Los expertos en migración destacan que el enfoque adoptado por Brasil es singular debido al grado en que el Gobierno se esfuerza por integrar a los recién llegados venezolanos. Este programa ha perdurado a través de tres administraciones distintas, abarcando desde una de tendencia derechista hasta una de extrema derecha, y finalmente una de orientación izquierdista.

Pablo Acosta, economista principal de la unidad de Empleo y Protección Social del Banco Mundial, que ha estudiado y asesorado a las autoridades implicadas en el programa de interiorización, señala que este enfoque representa una inversión con el potencial de generar retornos significativos. En contraste, cuando un gobierno no interviene para asistir a los migrantes, estos tienden a convertirse en una carga, ya que no contribuyen a la economía y deben ser mantenidos en áreas subóptimas del país, lo que potencialmente puede generar problemas, afirma Acosta.

Cada día, cientos de venezolanos llegan a Roraima, una región que se extiende por la sabana y la selva amazónica en el norte de Brasil. A finales de 2017, las autoridades declararon un estado de emergencia debido a la sobresaturación de los servicios locales. En este contexto, encontrar oportunidades y refugio se convierte en una tarea ardua. Las familias inmigrantes residen en carpas improvisadas en Pacaraima y en la capital del estado, Boa Vista. Los hombres buscan trabajos temporales, mientras que las madres y los niños solicitan asistencia en las intersecciones. Los lugareños se sienten molestos por la avalancha de recién llegados, y esta tensión ha desencadenado episodios violentos en algunas ocasiones.

El Gobierno brasileño, en colaboración con ACNUR, la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados, ha implementado la Operação Acolhida, también conocida como la “Operación Bienvenida”, como respuesta humanitaria a la afluencia de personas en Roraima, con el objetivo de aliviar la tensión en la región.

Desde 2018, el programa de interiorización se ha utilizado para vincular a los participantes con empleadores, patrocinadores o refugios que disponen de espacio para acoger a los migrantes mientras buscan trabajo. Este programa ha contribuido a mitigar la presión, ya que la mayoría de los venezolanos ingresan a Brasil a través de un estado que enfrenta limitaciones de recursos y oportunidades laborales.

Las empresas tienen la capacidad de contratar directamente a venezolanos desde Roraima. Los migrantes pueden postularse a las ofertas de empleo en todo el país en los centros logísticos y realizar entrevistas a través de videollamadas. Además, los funcionarios cercanos a la frontera entrevistan a los familiares de los recién llegados que ya se encuentran en Brasil y que están dispuestos a acogerlos.

Niusarete Lima, quien coordina la interiorización en el Ministerio de Desarrollo Social de Brasil, explica que esta estrategia gubernamental se originó a raíz de la experiencia de hace una década, cuando miles de haitianos llegaron a la frontera occidental después del devastador terremoto de 2010 en Puerto Príncipe. Muchos de ellos llegaron sin documentación y se dispersaron por todo el país en busca de empleo.

El programa de interiorización contribuye a normalizar este proceso de migración, sin representar una carga para las ciudades de destino. Cuando los participantes abandonan la frontera, tienen una comprensión clara de su destino, y el Gobierno los acompaña en todo el proceso, brindando apoyo integral desde el principio hasta el final.

Para ser considerados para el programa de interiorización, los solicitantes deben contar con su esquema de vacunación completo y mantener en regla su documentación laboral. Los inmigrantes reciben información detallada sobre las leyes laborales brasileñas, los servicios sociales disponibles y sus derechos en el país.

Una vez que se ha firmado un contrato de empleo o se ha obtenido un patrocinador, el Gobierno brasileño se encarga de su traslado, utilizando vuelos privados o, en algunos casos, aeronaves militares.

Jeffrey Lesser, historiador de la Universidad Emory, destacó que la integración de inmigrantes en Brasil parece ocurrir de manera más constante y rápida en comparación con Estados Unidos. Este proceso se ha ido forjando a lo largo de la historia, en parte debido a la confianza en los inmigrantes para ocupar puestos laborales en el ámbito corporativo. La apertura y flexibilidad de las normativas de inmigración brasileñas, en contraste con las de Estados Unidos, también han contribuido a esta dinámica. En las últimas décadas, las autoridades brasileñas han otorgado amnistías en varias ocasiones a grupos de extranjeros indocumentados o a aquellos que han sobrepasado el tiempo permitido por sus visas, brindándoles la oportunidad de obtener un estatus legal en el país.

Un ejemplo de éxito de este programa es Giovany Briceño, de 52 años, y su esposa, quienes fueron uno de los primeros grupos de venezolanos trasladados a Montenegro, una pequeña ciudad en el corazón de la región agrícola de Brasil.

Briceño emigró a Boa Vista en 2020 con tan solo 10 dólares en el bolsillo, después de perder su empleo de jefe de seguridad en un hotel de la ciudad petrolera de Maturín, que había cerrado. En Boa Vista, encontró trabajos eventuales en la construcción y la industria metalúrgica. Sin embargo, una vez que su esposa se reunió con él, anhelaban algo más que una habitación alquilada y empleo informal.

“En Boa Vista, hay muchos venezolanos y pocos empleos reales”, explicó. “No podía soportarlo más”. Es por eso que, en 2021, él y su esposa optaron por postularse para puestos de trabajo en la fábrica de procesamiento de pollos de JBS en Montenegro.

Esta fábrica abarca más de 1.3 kilómetros cuadrados y comprende un matadero, plantas de procesamiento, un centro de distribución, una biblioteca, una cafetería y un banco para sus más de 2,500 empleados. Casi una décima parte de la fuerza laboral, es decir, 215 personas, son de origen venezolano, y parece que esta cifra seguirá en aumento.

La producción en esta tranquila ciudad es crucial, no solo para JBS, que cotizó en la bolsa de valores estadounidense en julio, sino también para la economía en general de Brasil, que experimentó un sorprendente crecimiento este año, en gran parte gracias a su sector agrícola. En la planta de JBS, se sacrifican diariamente aproximadamente 412,000 pollos, y gran parte de esta carne se exporta a países de Medio Oriente.

Briceño emigró a Boa Vista en 2020 con tan solo 10 dólares en el bolsillo, después de perder su empleo de jefe de seguridad en un hotel de la ciudad petrolera de Maturín, que había cerrado. En Boa Vista, encontró trabajos eventuales en la construcción y la industria metalúrgica. Sin embargo, una vez que su esposa se reunió con él, anhelaban algo más que una habitación alquilada y empleo informal.

“En Boa Vista, hay muchos venezolanos y pocos empleos reales”, explicó. “No podía soportarlo más”. Es por eso que, en 2021, él y su esposa optaron por postularse para puestos de trabajo en la fábrica de procesamiento de pollos de JBS en Montenegro.

Esta fábrica abarca más de 1.3 kilómetros cuadrados y comprende un matadero, plantas de procesamiento, un centro de distribución, una biblioteca, una cafetería y un banco para sus más de 2,500 empleados. Casi una décima parte de la fuerza laboral, es decir, 215 personas, son de origen venezolano, y parece que esta cifra seguirá en aumento.

La producción en esta tranquila ciudad es crucial, no solo para JBS, que cotizó en la bolsa de valores estadounidense en julio, sino también para la economía en general de Brasil, que experimentó un sorprendente crecimiento este año, en gran parte gracias a su sector agrícola. En la planta de JBS, se sacrifican diariamente aproximadamente 412,000 pollos, y gran parte de esta carne se exporta a países de Medio Oriente.

Tras haber concluido su relato, el exadministrador hospitalario se ríe al recordar los días que pasó cortando pollos mientras asistía a clases nocturnas en una escuela vocacional. “Es trabajo, trabajo, trabajo, trabajo, trabajo y más trabajo”, comentó Díaz.

Aunque los representantes de JBS afirman que los empleados suelen permanecer en la planta de Montenegro durante un promedio de siete años, grupos laborales locales y empleados actuales y antiguos entrevistados por Bloomberg mencionan una rotación mucho más rápida.

En total, JBS emplea ahora a 5,673 venezolanos y 855 haitianos en Brasil. Además, más de 6,500 inmigrantes trabajan en la empresa procesadora de alimentos BRF SA, de los cuales alrededor de 3,100 son venezolanos. Por otro lado, la Cooperativa Central Aurora Alimentos, el tercer procesador de carne más grande de Brasil, señala que aproximadamente el 20% de su fuerza laboral de 42,000 empleados está formado por inmigrantes, principalmente haitianos y venezolanos.

“Operamos en regiones que tienen una gran demanda de mano de obra, en lugares cercanos al pleno empleo”, explicó Alessandro Bonorino, vicepresidente de BRF SA, el principal productor avícola de Brasil, que posee fábricas en el sur y el este del país.

A medida que se establece y expande una pequeña comunidad venezolana en Montenegro, una ciudad de 68,000 habitantes en las verdes colinas del estado de Rio Grande do Sul, la necesidad de apoyo para mantener en funcionamiento las fábricas y las granjas se hace más evidente. En esta área, al igual que en otras partes del sur de Brasil, la tasa de desempleo del estado, que se sitúa en el 5.3%, está muy por debajo de la cifra nacional actual del 7.8%. Las autoridades de Montenegro informan que la población venezolana ha aumentado más de tres veces, superando las 400 personas, desde que 120 de ellos llegaron a trabajar para JBS en 2021.

Paulo Almeida, oficial de medios de vida e inclusión económica de ACNUR en Brasil, señala que el programa de interiorización tiene como objetivo trasladar a los participantes a áreas del país con mayores oportunidades económicas. Además, estas reubicaciones “motivan” a otros en Roraima a seguir el mismo camino a medida que se abren más puestos de trabajo o se reúnen con sus familiares.

“Este es un proceso estrechamente relacionado con la dinámica económica en constante cambio y las necesidades de los mercados laborales locales”, afirmó Almeida.

Para muchos venezolanos, esta no es la primera vez que se ven obligados a desplazarse después de encontrar una recepción hostil y oportunidades laborales informales en otras partes de América Latina. Mientras tanto, un número creciente de migrantes se dirige a Estados Unidos a medida que la situación en Venezuela sigue deteriorándose, especialmente después de una década de crisis económica que culminó con las sanciones impuestas por Estados Unidos en 2019.

La cuñada de Briceño está a punto de unirse a ellos, ya que su hermano Dixon, de 51 años, acaba de llegar tras un viaje haciendo autostop desde Lima, Perú, donde se había trasladado en 2017. La recomendación de Briceño los llevó a ambos a JBS.

Para Briceño, emigrar a Brasil significó un respiro en medio del colapso económico que asola a su país natal. Después de inicialmente vivir en un hotel proporcionado por la empresa, ahora alquila una pequeña casa que ha amoblado para su esposa e hijo.

“En Venezuela, esto era impensable”, comentó mientras abría la alacena llena de frijoles secos y productos de limpieza. Sin embargo, a menudo los recién llegados adoptan profesiones muy diferentes a las que tenían en su país.

Elis Martínez, de 33 años y originario del estado costero de Falcón, Venezuela, nunca había oído hablar de Montenegro antes de postularse para un empleo en JBS. Aceptó el trabajo de inspeccionar gallinas con el fin de sacar a su familia de un refugio en Boa Vista.

“En Venezuela, soy ingeniero químico y sigo siéndolo”, afirmó Martínez. “Pero cuando llegas a otro país, tienes que aprender a hacer lo que sea”.

Afortunadamente, la barrera del idioma no ha resultado ser tan difícil de superar, en parte gracias a las similitudes entre el español y el portugués. Algunas empresas, como BRF, ofrecen clases de portugués a sus empleados.